The Beauty of Dual Language in a Classroom

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Hi my dear friends,

Today I want to share with you one of the many great moments God and life are allowing me to experience.

As most of you know I am a second grade teacher of two wonderful groups of adorable children (7-8) in a bilingual school in Shelton, WA “Evergreen Elementary”.

One of our last readings as part of our butterflies unit from science was a book called “La Mariposa” by Francisco Jiménez.

The book is about a Latino child, whose parents immigrated to the United States as many children do. Anyhow, he is placed in a mainstream English classroom and the teacher “doesn’t speak Spanish” nor doesn’t allow him to do it.

One afternoon, the school principal saw Francisco is chilling outside in the playground so he gave him a jacket. This jacket happens to be from the biggest and most popular child in his class, Curtis. Curtis ran towards Francisco and decided to beat him up. In the classroom, there is a jar with a caterpillar in it and this little animal seems to be the only company Francisco he can get since he doesn’t understand anything the teacher is saying. Therefore, he draws butterflies. One day, the teacher is amazed by Francisco’s pictures and gave him the first prize for the best drawing and Francisco felt very happy. Days went by and it was time for the miracle of the butterfly’s metamorphosis so the whole class went outside to release it. The teacher asked Francisco to open the jar and as the butterfly flew away he whispered softly, so nobody could hear him “¡Qué hermosa!” (How beautiful!”) but the teacher overheard it and said “¡Sí Francisco es hermosa!” (“yes, it is beautiful!”.) Francisco felt really excited and later on he learned that Curtis had said he thought Francisco’s picture was nice. Francisco wandered about how to say “es tuyo” in English and when he knew it he said to Curtis “It’s yours” as he handed his first prize drawing.

This is a short summary of the book, but when we analyzed the literary elements of the story and looked for answers in my children about the problem, the solution and the lesson we learned I could not have felt happier about them. Indeed, my heart still beats faster and I cannot help feel emotional.

The problem was obvious; lack of knowledge of the two languages (English / Spanish.)

The solutions they gave me were:

1. Francisco should go to a bilingual school (they know about this choice)
2. The class and Francisco should learn each other’s language (they are not asking only one side to work or try it but both of them to do the effort)

The lessons we learned (they said)

1. We should not reject people just because they are different.
2. We might be different in the outside but not in the inside.
3. We are all different but the equal at the same time.
4. Who would you like to be a friend of at first glance? A guy in a suit or another in rugs?

As you can notice, these wonderful children are thinking critically, and they are seeing differences as part of life. They think that everyone has the right and the obligation to understand each other.

My body and soul are not big enough to contain this humongous happiness I am experiencing. My body shivers with a combination of a tender emotion and hope for this great generation to be.

I hope you enjoyed this experience which for me is a gift.

Your friend,

Maribel Vilchez

La Belleza de Dos Idiomas en Una clase

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Hola queridos amigos,

En esta oportunidad quiero compartir con ustedes mis amigos, una de las tantas experiencias que Dios y la vida me están brindando.
Como ya saben, soy la profesora de dos grupos de encantadores niños de segundo grado (7-8 años) en un colegio bilingüe en Shelton, WA “Evergreen Elementary”.

Una de nuestras últimas lecturas fue el libro "La Mariposa" por Francisco Jiménez, esto bajo la unidad de mariposas que estábamos estudiando en ciencias.
El libro trata de un niño latino Francisco, cuyos padres emigran a los Estados Unidos como tantos que ya sabemos y que sin conocer el idioma Inglés es llevado a una clase en la que la profesora "no habla español" y tampoco se lo permite. Una tarde, cuando está en el patio del colegio el director ve que éste está tiritando de frío y le regala una casaca (chaqueta) que resulta siendo la prenda perdida del niño más grande y popular de la escuela, Curtis, quien sin pensarlo dos veces lo arremete a golpes. En la clase, también hay un frasco con una oruga que va desarrollándose poco a poco y es la única compañera de Francisco, ya que como no entiende nada de lo que está pasando en el salón se dedica a dibujarla. Cierto día, la profesora premia el hermoso dibujo de Francisco, quien se siente muy feliz. Días después, es tiempo del milagro de la metamorfosis de la mariposa y por tanto, de dejarla libre; para esto, los niños y la profesora van al patio para liberarla. La maestra le pide a Francisco que abra el frasco y susurrando muy bajito para que nadie lo escuche Francisco dijo "¡Qué hermosa! la profesora lo escuchó y dijo "Sí Francisco, es hermosa". Francisco se sintió muy contento y como para no ser suficiente la felicidad se enteró que a Curtis le parecía que su dibujo era muy bonito. Francisco preguntó como se decía "es tuyo" en inglés, al saberlo le dijo a Curtis "It's yours" regalándole el dibujo a Curtis.
Este es un pequeño resumen del libro, pero cuando mi clase y yo hicimos el análisis del libro busqué respuestas en mis alumnos sobre el problema, la solución y la lección aprendida; sus respuestas realmente me alegraron la vida. Aún ahora mi pecho se contrae y no puedo evitar el emocionarme.
El problema es evidente la falta del conocimiento de dos idiomas (español/ inglés)
La soluciones que me dieron fueron:

1. Francisco debe ir a un colegio bilingüe. (ya tienen la noción de esta posibilidad)
2. La clase y Francisco deben aprender el idioma del otro ( no están pensando en solo un lado que debe hacer un esfuerzo sino que los dos deben intentarlo)

La lección que aprendimos (según mis alumnos)

1. No porque las personas son diferentes debemos rechazarlas.
2. Podemos ser diferentes por fuera pero por dentro somos iguales.
3. Todos somos iguales y diferentes a la vez.
4. ¿Si ves a una persona en un terno elegante y a otra en andrajos? ¿de quién quisieras ser amigo al primer contacto?

Como podrán darse cuenta estos niños maravillosos están pensando críticamente viendo las diferencias como parte de la vida y que “todos” tenemos el deber y el derecho de entendernos los unos a otros.

Mi cuerpo y alma no caben de felicidad esto me sucedió hace dos semanas y aún siento un cosquilleo en mi corazón combinado con gran ternura y esperanza por esta nueva generación de personitas.

Espero que hayan disfrutado de esta experiencia que para mí es un regalo.

Su amiga,

Maribel Vilchez

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